När ett konstprojekt blir en materialinnovation

Hennes idé var ett konstnärligt projekt från början, men andra fick henne att inse idéns potential och innovationssystemet stöttade henne i att ta den mot en kommersiell produkt. Designern Lill O Sjöberg berättar om sin resa som inte alltid varit sprikrak.

Ett konstnärligt projekt får oväntad riktning

Lill O Sjöberg har under snart tio års tid utvecklat ett helt nytt material av gamla jeans. I början av processen behövde hon råd kring vilket bindemedel som är lämpligast att använda i tillverkningsprocessen. Hon vände sig till forskningsinstitutet Rise som samverkar med forskare, näringsliv och samhälle kring innovationsutveckling och hållbar tillväxt, i det som kallas innovationssystemet i Västra Götaland. Där mötte Lill O Sjöberg en entusiastisk rådgivare som såg möjligheterna.

– Han sa att han tyckte att min idé var bra och att jag skulle jobba vidare med den. Han frågade om jag visat idén för någon och det hade jag inte, men nu fick jag hjälp från olika håll att ta den vidare, säger hon.

Ett första steg var att söka patent för materialet som kallas twood samt innovationsbidrag från Vinnova.
– Jag är designer och kunde ingenting om start-up världen, vare sig hur det fungerar med patent eller projektgranskningar, jag hade aldrig jobbat i den typen av projekt tidigare. Den stora fördelen med innovationssystemet är att du kan få viktig kunskap som du saknade förut. Du måste göra mycket jobb själv, men du kan alltid be om råd och hjälp, fråga om du tänkt rätt eller fyllt i ett ansökningsformulär på ett korrekt sätt. Det är mycket värt, med tanke på hur tidsödande och krånglig den processen ofta är.

Stöd från flera håll i innovationssystemet

Gott stöd och lotsning har hon fått av regional affärsutveckling inom Västra Götalandsregionen, och eftersom Lill O Sjöberg tidigare studerat på Textilhögskolan i Borås, hade ett kontaktnätverk där och visste vilken kompetens som finns i huset, kändes det naturligt att vända sig till Science Park Borås.

Hon nämner även ledningen på Wargön Innovation som avgörande för att få bollarna att börja rulla, och Wargön blev både en samarbetspartner och bas för arbetet. Därtill har Loop Factory varit en viktig del av utvecklingen, tillsammans fick aktörerna saker och ting att hända.

– Jag hade inte klarat mig utan dem. Det är en sak att göra det här i den lilla skalan, som ett konstnärligt projekt, en helt annan att skala upp det till något större. Jag hade inte på egen hand kunnat utveckla min materialinnovation till något kommersiellt.

När marknaden inte är redo för hållbara material

Målet kommersiell lönsamhet är ännu inte uppnått, Lill O Sjöberg beskriver tuffa förutsättningar som entreprenör. Till exempel förlorade hon sina samarbetspartner i samband med pandemin.

– Min upplevelse är också att marknaden tyvärr inte är beredd att göra den där lilla extra ansträngningen eller betala de där extra pengarna som krävs för att göra en hållbar omställning, det är ett grundproblem, säger hon.

I hennes satsning har twood hittills främst utgjort projektsamarbeten med limiterade upplagor av bland annat möbler och eftersom det är ett premium-material så har slutpriset för kund blivit betydligt högre än för de flesta konventionella möbler. Det har blivit exklusiva produkter för designgalleri och liknande.

Ett arbete som kräver uthållighet

Ekonomin har varit en utmaning.
– Framför allt är det här väldigt påfrestande ekonomiskt på det privata planet. I projekt-medel ingår inte egen lön så jag har haft ett flertal olika ströjobb för att finansiera mitt arbete med twood. Jag har varit nära att ge upp ett antal gånger, samtidigt är det svårt att ge upp när man väl åstadkommit något och kommit så här pass långt, så jag har ändå bestämt mig för att fortsätta kämpa.

Den kampen säger hon sig inte ha orkat med utan den grund som aktörerna inom innovationssystemet lagt för henne, hon beskriver rådgivare och samarbetspartner som mycket serviceinriktade och måna om att ge henne verktygen att lyckas i en tuff verklighet.

– Jag har fått hjälp att hitta rätt ingångar och rätt personer som är kunniga inom olika områden, det stödet har varit oumbärligt för att orka driva den här processen.

Nya steg och ny riktning

I dag har Lill O Sjöberg med hjälp av en finansiär gett sig in i smyckesbranschen och vänder sig direkt till konsument istället för som tidigare enbart business to business, ett sätt att göra produkter av det exklusiva materialet tillgängliga för den stora massan. Nu ser framtidsutsikterna bättre ut och hon ser fram emot att var en del av att förändra modeindustin i en hållbar riktning.

– I dag känns det roligt igen, jag kommer inte att ge upp. Vi befinner oss i ett skifte, en hållbar omställning är enda vägen framåt, säger Lill O Sjöberg.

Läs mer på twood.se

Läs mer om twalii

läs mer om Lill o och twood här

Text: Lena Carlsson
Foto: Science Park Borås